los primeros pasos
Mientras que en otras villas y ciudades catalanas avanzaba la industrialización la economía de la villa se había polarizado en el vino y sus derivados y empezaba la exportación hacia Europa y América de una gran parte de la producción vinícola del Penedés.
Mosen Manuel Trens lo describe con ironía -Vilafranca, fiel a su configuración de olla topográfica, siempre ha tenido una persistente tendencia hacia si misma, una complacencia conservadora, una existencia arraigada en constante comunicación con la tierra que la sostienen. Mientras tanto, una inmensa comarca trabaja por ella. Y Vilafranca no debe hacer más que los sabados, parar la cesta. Y , después, dedicarse plácidamente a crecer, pasar el rato, y morir.-
En el momento de la fundación de la Caja, apenas se acababa de poner el teléfono, llegaban los primeros radio galenas, pero ya hacía más de cien años que se podían ver buenos castillos.
Ya se había superado la crisis económica provocada por la filoxera y al estallar la Primera Guerra Mundial, Vilafranca se benefició nuevamente de la exportación de vino en Europa.
En 1918 el saldo de los impositores es de 490.761 pesetas. "Con cargo al ejercicio de 1918 figura una relación de donativos y ayudas: asilo Inglada-Via, Hospital, y Beneficiencia Villafranquesa. Durante la década de los años 20, también se destinan donativos a las Escuelas Milà i Fontanals, las Hermanas Josefinas, que atendían enfermos; el hospital, el colegio de San Raimundo de Peñafort, o bien se destinan a la compra de trajes de primera comunión, entre otros ". (Notas publicadas en el Rincón del Vago).
Felix Mestres, vicepresidente de la entidad, hace donación el 23 de noviembre de 1919 de un terreno llamado La Galereta, en la carretera de Igualada, y la Caja compra otro terreno vecino con la intención de hacer viviendas.
En 1920 se publica el volumen de operaciones total de los seis años transcurridos.
Libretas vivas 2781.
Imposiciones: 46.299;
Importe de las imposiciones 2.414.474,08;
Importe de los reintegros 1.073.331,68,
Las imposiciones realizadas en el año 1920 suman 950.079,35 pesetas. Se ha llegado al primer millón de pesetas de pasivo.
En Vilafranca hay 8.588 habitantes en la comarca unos 40.000. El crecimiento del año 1920 viene marcado por los efectos del final de la guerra (1914 -1918). Después el crecimiento se estancará con el crack del 29, y la inestabilidad política del 1934-1936.
El 20 de Diciembre de 1920, presenta suspensión de Pagos el Banco de Barcelona, y arrastra algunos bancos locales, entre ellos el de las Hijas de Pacià Amiguet. La Junta decide en 1920 "en vista de la anormalidad financiera que existe en España, se Acuerda destinar la totalidad de los beneficioso Netos de este año en fondos de reserva o garantía (31-12-1920).
En 1921 se produce la suspensión del ya llamado Banco del Penedès, y por el percance debe abrirse una cuenta de crédito en el Banco de España de Barcelona, con garantía de valores.
En 1923 los beneficios repartidos importan 4.175 pesetas, de las que 800 van a parar asilo Inglada Via, 500 pesetas a las Hermanas Josefinas, 450 a los soldados imponentes que se encuentran en la guerra de África, 400 se reparten en premios a imponentes, posiblemente el 31 de Octubre, con motivo del día internacional del ahorro, y 390 para las libretas nuevas de recién nacidos.
En cuanto a la transparencia de la que ahora tanto se habla, hay que decir que semanalmente, se encuentra constancia al menos desde el año 1925, se publicaba en el periódico local Acción Católica el número y el importe de las imposiciones, los reintegros y las libretas nuevas abiertas.
El inicio de los conflictos entre la banca y las cajas de ahorros viene de lejos. La Ley de ordenación bancaria de 1921 (Cambó), excluía a las cajas de ahorros de las bonificaciones del Banco de España con el tipo de interés establecido para el redescuento bancario. También se reservaba para la banca privada el establecimiento de los cheques como forma de pago.
A partir del Real Decreto-ley de 9 de abril de 1926, ya se reconoce el carácter financiero de las cajas, y empiezan las inversiones obligatorias (Art. 27. "El 50%, como mínimo, los depósitos se deberán invertir en valores públicos, otro 50% se podrán invertir, además de en valores públicos, en préstamos con garantías hipotecarias, préstamos con garantía de imposiciones y en los valores industriales privados que formarán parte de una lista calificada por las autoridades económicas ".) La aplicación de los excedentes se destina prioritariamente a la creación de infraestructuras sanitarias y escolares ya la atención a la vejez ya la infancia.
Los bancos ya habían formado el Consejo Superior Bancario en 1921. El 26 de abril de 1927 se constituye la Federación de Cajas Catalano-Aragonesa-Balear, y la Confederación Española de Cajas de Ahorro Benéficas (CECA), lo hará el 21 de septiembre de 1928.
La Federación fue Catalana-Balear hasta el año 1982 en que se constituye una única Federación Catalana de Cajas.
Se puede leer en la revista Fomento, (Num. 1297) "Un detalle que muestra la honda integración de los Miembros de la junta de gobierno de la caja en la vida y las Actividades de su comarca: en 1927, Cuando se creó en Barcelona la Federación de Cajas de Ahorro Catalano-Balear, Caixa del Penedès se excusa de enviar un Representante en el acto y contesta a la invitación indicando que "ante la imposibilidad de asistir ninguno de los individuos de la junta de gobierno de esta caja puede ser el día designación para celebrar el mercado en esta villa, delegamos la representación en favor de la Caja de Barcelona ".
En 1928, tocó en la sociedad recreativa El Casal el tercer premio de la rifa de Navidad. Cinco millones de pesetas repartidos en el número 39.923 que ayudaron al crecimiento de la villa y de la entidad.
Hasta el año 1929 no se llega a los dos millones de saldos depositados. En 1930 las cifras de saldos depositados por los clientes era de 4.133.947,10 pesetas y los préstamos subían 1.172.063,15.
Los cierres de fin de año ya se han hecho más complejos. Desde Navidad hasta principios de año no se admiten imposiciones ni reintegros.
El año 1935 se aceptan por primera vez las cuentas corrientes.
El 23 de julio de 1936, el Gobierno de la Generalitat interviene el sistema financiero en Cataluña y pone límites al reintegro de fondos de bancos y cajas. Más tarde se interviene la Bolsa y se crea una Comisaría General de Banca, Bolsa y Ahorro, con un comisario delegado para cada rama. También en la entidad, se producen los nombramientos que los cambios en la situación política determinan.
'Durante la Guerra Civil, Caixa del Penedès funcionó con relativa normalidad. El 7 de diciembre de 1938, y bajo el régimen republicano, se reúnen los miembros de la Junta de Gobierno de la Caja. Dos meses más tarde, el 3 de febrero de 1939, se volvían a reunir, pero bajo el control de las tropas franquistas. La diferencia es que el acta de la primera reunión comienza diciendo "A Vilafranca del Penedès, reunits ...", mientras que la segunda lo hace con un" En Villafranca del Panadés, III Año triunfal ... ' Ha vuelto el español, ha cambiado el nombre de la población, y el tono, por supuesto. (Del Rincón del Vago)
Tras el estallido de la guerra se aprobó, a propuesta del presidente, destinar 2.000 pesetas "a las necesidades de las milicias y especialmente a la curación de heridos".
El dinero valían muy poco y muchas operaciones de compra-venta se hacían por el sistema de intercambio, o bien se pagaba en monedas de plata, sobre todo quien tenía.
Al final de la guerra el primer problema que se tuvo que superar fue la conversión de las dos pesetas, (nacionales y republicanas). La peseta dejó de tener relación con las reservas de oro (el oro español desapareció con la guerra) .
Sólo eran buenos los billetes de la República emitidos antes del 18 de Julio de 1936.
En cuanto a los saldos de las cuentas se actuó de manera similar. Los saldos que había al comienzo de la guerra quedan disponibles totalmente, los saldos creados durante la guerra quedan bloqueados hasta el año 1944 en que se levanta el bloqueo de saldos y se permite liberar los depósitos embargados una vez actualizados con la inflación, eso si, aplicando una fuerte desvalorización (Ley de 7.12.1939).
En cuanto a la actividad como establecimientos de crédito, fijar intereses de las cuentas, concesión de créditos, tarifas mínimas, inspección y formación de balances, las cajas pasan a depender del Ministerio de Hacienda y del Ministerio de Trabajo en cuanto a las actividades sociales y benéficas .(Ley 6/2/1943).
En octubre de 1943 tuvo lugar en el parque Tivoli, la primera Exposición y Feria Oficial de la Viña y el Vino. La feria tenía el interés de reactivar comercial e industrialmente Vilafranca y la comarca del Alt Penedès, de gran tradición vitivinícola.
Terminada la guerra, la Caja retoma la política de subvenciones y ayudas a instituciones sociales y benéficas. En 1945 se destinan 108.000 pesetas a la reconstrucción de los templos, "devastados por los rojos", y el Centro de Acción Católica, que había ocupado el local de la extinta Asociación Católica, promotora de la Caja.
En 1945 las cifras de saldos depositados por los clientes era de 9.977.508,31 pesetas y los préstamos 1.068.850,25. Ha terminado la guerra europea y la economía se encuentra en una pésima situación.
Recoge el semanario Panadés que "en el mes de septiembre, el inspector de la Dirección General de Previsión y Ahorro del Ministerio de Trabajo, Don Francisco Gómez Barrón, realiza una visita de Inspección, resultando" que la situación financiera y económica de la Entidad tiene una base de sana garantía "según sus propias manifestaciones.
Escribe Antoni Ribas en su Historia de Vilafranca que: "la economía, después de la guerra, seguirá teniendo como base el vino, y Vilafranca seguirá siendo la villa del mercado semanal, con las paradas en la plaza, los ajos a la Rambla, el plantel en la Font dels alls, los cerditos en el Firal y los campesinos que venden verdura delante del ayuntamiento. La industria es la de las máquinas agrícolas, o la de las destilerías que ahora hacen coñac porque el ron ha ido a la baja, y también continúa trabajando la industria ladrillera. Los talleres locales empiezan a despegar porqué los coches, cuando la SEAT se ponga a funcionar a toda marcha, sustituirán a los carros y las motos a las bicicletas. Basteros, carreteros y ciclistas irán a la baja. "
En 1946, el año en que nací, la Caja ya tenía treinta y tres años de historia, una única oficina en la Font dels Alls y cuatro empleados, el administrador general Sr. Luis Piñana Castells, el Sr. Miguel Sabat Grau, el Sr. Joan Monsarro Albornà y el flamante botones de 14 años Sr. Ernest Giralt y Raventós.
El administrador Sr. Piñana, actuaba por delegación de la Junta de Gobierno, con el entonces presidente Sr. Joan Bosch Borrell, de la farmacia Bosch, el tesorero Sr.. Ramón Tomás Estalella, de la tienda "Els quatre cantons" y el que prácticamente durante cincuenta y seis años sucesivos fue secretario, Sr. Josep Maria Insenser Gili, de la harinera próxima a la estación.
Para ampliar las oficinas el 10 de septiembre de 1947 se decide comprar al Banco Hispano Americano los inmuebles de la Rambla Nostra Senyora 2, y José Antonio 58 por 450.000 pesetas. Pasarán seis años antes de finalizar la construcción.
En 1949 se acuerda abrir una oficina en La LLacuna (30/5/1949) propuesta que no progresó.
Con la evolución de los depósitos, Caixa Penedès se siente mayor de edad y decide abrir la primera sucursal en Sant Pere de Riudebitlles. Se inauguró el día 11 de agosto de 1949
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